King John of Syria. The Late Antique Model of Prester John?

L’articolo si concentra sul testo più antico ad oggi noto nel quale può riconoscersi un modello per la figura fantastica del Prete Gianni. Si tratta della vita del santo egiziano Apa Geremia conservata in una versione copta assai lacunosa e in una versione araba completa. L’episodio centrale della narrazione agiografica è costituito dall’incontro di Geremia con re Giovanni di Siria, una figura che presenta molte consonanze con il Prete Gianni della tradizione medievale. La presenza di questa tradizione nel Sinassario melkita potrebbe corroborare l’ipotesi che Ugo di Ǧabalah, al quale pare debbano attribuirsi le prime informazioni sul Prete Gianni circolate in Occidente, abbia potuto ispirarsi appunto alla figura di re Giovanni di Siria.